काठमाडौं । चाहे त्यो जोश थियो वा उत्साह थियो, फाइनल पुग्दाको खुशी थियो वा यी सबै कुराको संयोजन थियो । तर जे होस्, सेमिफाइनलमा क्रोएसियालाई पराजित गरेपछि अर्जेन्टिनाका खेलाडीहरूले गरेको उत्सवलाई दर्शकले लामो समयसम्म सम्झिरहनेछन् ।
पिचमा गोलो घेरा बनाएर खुसी मनाउँदै गरेका खेलाडीहरू अर्कै संसारमा पुगेका थिए । यस संसारको नाम हो ‘फुटबल विश्वकपको फाइनल’ । यहाँसम्म ३२ मध्ये दुई टोली मात्र पुग्नेछन् । अर्जेन्टिनाको टोली छैटौं पटक यो स्थानमा पुगेको छ । यसअघि यो टोली सन् २०१४ मा पनि फाइनलमा पुगेको थियो ।
सेमिफाइनलमा प्लेयर अफ द म्याच चुनिएका लियोनल मेस्सी त्यतिबेला २७ वर्षका थिए । अहिले उनी २०२६ को विश्वकपमा अर्जेन्टिनाको टोलीमा रहने वा नरहने भन्ने विषयमा सबै विज्ञहरु बहस गरिरहेका छन् ।
भविष्य अदृश्य छ। अर्जेन्टिनाले अन्तिम पटक विश्वकप जित्दा मेस्सीले त्यो विगत पनि आफ्नो आँखाले देखेका छैनन् । त्यो वर्ष थियो १९८६ । मेस्सीको जन्म १९८७ मा भएको थियो। अर्जेन्टिनाले पहिलो पटक १९७८ मा विश्वकप जितेको थियो ।
भूत र भविष्यभन्दा बाहिरको वर्तमानलाई हेर्नेहरूमध्ये धेरैले मेस्सीको निपुणता र उनको जादूलाई हेर्छन्। धेरै पटक उनलाई ब्राजिलका पेले र अर्जेन्टिनाका डिएगो म्याराडोनाजस्ता सर्वकालीन महान खेलाडीसँग तुलना गरिन्छ। यी दुई महान खेलाडीको विपरीत मेस्सीले अहिलेसम्म विश्वकप जितेका छैनन् ।
अझै पनि विश्व मेस्सीप्रति विश्वस्त छ । उनका प्रशंसकहरूमा पूर्व खेलाडीहरू र दिग्गजहरू छन् जसले वर्षौंदेखि फुटबललाई कभर गरेका छन्।
इङ्ल्यान्डका पूर्व फुटबलर एलन शियररले अर्जेन्टिना ‘मेस्सीकै कारण’ फाइनलमा पुगेको बताएका छन् । अर्जेन्टिनाको हरेक जितपछि ‘मेस्सी, मेस्सी’ भन्दै स्टेडियम गुञ्जाउने र विश्वका कुनाकुनामा दीपावली मनाउने फ्यानहरूले यो विश्वास गर्छन्।
क्रोएसियामाथि अर्जेन्टिनाको जितपछि एलन शियररले भने, “उनीसँग उस्तै गति नहुन सक्छ, तर अझै पनि उनको जादू छ।” उनले थपे, “सर्वश्रेष्ठ विपक्षीहरू पनि उनीहरूको खेलको अगाडि सामान्य देखिन्छन् जब वास्तविकतामा ती टोलीहरू त्यति खराब छैनन्।”
क्रोएसियासँग पनि त्यस्तै भयो । ब्राजिललाई हराएर अर्जेन्टिनासँग प्रतिस्पर्धा गर्ने अधिकार जितेको क्रोएसियाको टोली सेमिफाइनलमा यति सजिलै पराजित हुन्छ भन्ने कसैले सोचेका थिएनन् ।
तर सेमिफाइनल खेलको ३४ औं मिनेटमा पेनाल्टी लिन आएका मेस्सीले क्रोएसियाका गोलकिपर डोमिनिक लिभकोभिकलाई चकित पार्दै गोल गरेपछि यो टोलीको डिफेन्स लाइन नै चकनाचुर भयो ।
क्रोएसियाका प्रबन्धक ज्लात्को डालिचले पनि लियोनेल मेस्सीप्रति मोहित देखिन्थे।
प्रतियोगिताबाट आफ्नो टोली बाहिरिएपछि डालिचले भने, “मेस्सीको बारेमा धेरै भन्न आवश्यक छैन। उनी विश्वकै उत्कृष्ट खेलाडी हुन्। उनी आज उत्कृष्ट र खतरनाक थिए। हामीले देख्ने आशा गरेका मेस्सी उनी नै थिए।”
सेमिफाइनलमा मेस्सीको जादू चरमोत्कर्षमा थियो तर उनी एक खेलको मात्रै नायक भने होइनन् । तथ्याङ्कले देखाउँछ कि फुटबल लिजेन्ड र फ्यानहरू उनलाई किन मन पराउँछन्।
विश्वकपमा २५ खेल खेलेका मेस्सीले सबैभन्दा धेरै खेल खेल्नेमा जर्मनीका लोथर र म्याथियासको बराबरी गरेका छन् । उनले विश्वकपमा ११ गोल गरेका छन् । उनी विश्वकपमा अर्जेन्टिनाका लागि सर्वाधिक गोल गर्ने खेलाडी हुन् ।
उनले अहिलेको विश्वकपका चार खेलमा गोल समेत गरिसकेका छन् भने साथी खेलाडीलाई गोल गर्ने अवसर पनि सृजना गरेका छन् । उनले यो उपलब्धि हालको विश्वकपमा तीन पटक (मेक्सिको, नेदरल्याण्ड र क्रोएसिया विरुद्ध) गरिसकेका छन् ।
उनले सन् २०२२ मा अर्जेन्टिनाका लागि गरिएका २२ गोलमा योगदान दिएका छन् । जसमध्ये उनले १६ गोल आफैं गरेका छन् । क्रोएसियाविरुद्धको सेमिफाइनलमा मेस्सी ‘प्लेयर अफ द म्याच ’ चुनिए । हालको विश्वकपमा उनी सर्वाधिक पटक प्लेयर अफ द म्याच चुनिएका छन् ।
सफलताको खुशी मेस्सीको अनुहारमा पनि देखिन्छ र उनको बोलीबाट पनि निस्कन्छ । फाइनलको टिकट पाएलगत्तै मेस्सीले भने, “म धेरै रमाइलो गरिरहेको छु। यो विश्वकपमा आफ्नो टोलीलाई मद्दत गर्न पाएकोमा धेरै खुसी छु।”
मेस्सीले यसअघि पनि यस्ता खुसीका क्षण देखेका छन् । सन् २०१४ मा पनि उनको टोली फाइनलमा पुगेको थियो तर अन्तिम मोर्चामा जर्मनीले उनको अपेक्षालाई चकनाचुर पारेको थियो ।
यसपटक पनि यो प्रश्न उठाइएको छ कि पोर्चुगलका लागि क्रिस्टियानो रोनाल्डो र ब्राजिलका लागि नेयमारले जे गर्न सकेनन्, के मेस्सीले अर्जेन्टिनाका लागि गर्न सक्छन् ?
यो प्रश्नको कारण पनि छ । ट्रफी र मेस्सीबीच अझै एक खेलको अन्तर छ । फाइनलमा अर्जेन्टिनाले डिफेन्डिङ च्याम्पियन फ्रान्स र मोरक्कोबीचको अर्को सेमिफाइनलको विजेतासँग खेल्नेछ ।
साउदी अरेबियाको टोलीले महत्वपूर्ण अवसरमा अर्जेन्टिनाको टोलीलाई विपक्षी टोलीबाट कसरी दबाबमा राख्न सकिन्छ भन्ने उदाहरण प्रस्तुत गरेको छ । पहिलो खेलमा साउदी अरेबियाले अर्जेन्टिनालाई २–१ ले हराएको थियो । त्यो हारको पीडा मेस्सीको मनमा पनि छ ।
मेस्सी भन्छन्, “म भन्न चाहन्छु कि पहिलो खेल हाम्रा लागि ठूलो झट्का थियो। हामीले लगातार ३६ खेल जितेका थियौं। हामीले साउदी अरेबियासँग हार्ने कल्पना पनि गरेका थिएनौं।” मेस्सीले त्यो हारले आफ्नो टोलीलाई एकताबद्ध बनाएको बताएका छन् ।
उनी भन्छन्, “यो सम्पूर्ण टोलीका लागि एसिड टेस्ट थियो। हामीले प्रमाणित गरेका छौं कि हामी कति बलियो छौं। हामीलाई थाहा थियो कि हाम्रा लागि प्रत्येक खेल फाइनलजत्तिकै महत्त्वपूर्ण छ। हामीले पाँच फाइनल (विश्वकपका पाँच खेल) जित्यौं भन्ने ठानेका छौं। आइतवार हुने फाइनलमा पनि यस्तै शैली हुनेछ।”
अर्जेन्टिना सन् २०२२ को विश्वकप फुटबलको फाइनलमा प्रवेश गरेको छ । पहिलो सेमिफाइनलमा अर्जेन्टिनाले क्रोएसियालाई ३–० ले हराएको छ । अर्जेन्टिनाका लागि लियोनल मेस्सीले एक र जुलियन अल्भारेजले दुई गोल गरे । अर्जेन्टिनाले पहिलो हाफमा दुई गोल गरेको थियो । दोस्रो हाफमा एक गोल भयो ।
अर्जेन्टिना छैटौं पटक विश्वकपको फाइनलमा प्रवेश गरेको छ । आइतबार हुने फाइनलमा अर्जेन्टिनाले अर्को सेमिफाइनलको विजेतासँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ । दोस्रो सेमिफाइनलमा फ्रान्सले मोरक्कोको सामना गर्नेछ ।
फाइनलमा जुनसुकै टोलीले प्रतिस्पर्धा गर्न आए पनि त्यो टोली मेस्सीको नियतबारे जानकार हुनेछ । मेस्सीलाई घेराबन्दीमा पारेर ट्रफीको बाटो पाउन सकिन्छ भन्ने बुझेर मात्रै उनीहरू आउनेछन् ।
क्रोएसियाको टोलीले पनि सेमिफाइनलको पहिलो केही मिनेटमा नै यस्तै प्रयास गरेको थियो । सेमिफाइनलमा अर्को समस्या देखियो । खेलको १९औं मिनेटमा मेस्सी ह्यामस्ट्रिङ सुम्सुम्याइरहेका देखिएका थिए । उनी चोटग्रस्त भएको आशंका र डरले मेस्सीको जस्तै १० नम्बरको जर्सी लगाएर अर्जेन्टिनालाई सपोर्ट गर्न आएका सबै फ्यानहरुको मन विचलित भएको देखियो ।
मेस्सी निरन्तर खेलिरहेका छन् । उमेरले पनि उनलाई असर गर्छ र धेरै विज्ञहरू विश्वास गर्छन् कि अर्जेन्टिनाको टोलीको उनीमाथि अत्याधिक निर्भरता टोलीको लागि समस्याको कारण हुन सक्छ।
तर, सेमिफाइनलमा चम्किएका २२ वर्षीय स्टारले मेस्सीको आशा जगाउनेछन् । उनको नाम जुलियन अल्भारेज हो। सेमिफाइनलमा अल्भारेजले दुई गोल गरेका थिए भने मेस्सीले गोल गरेको पेनाल्टी हासिल गर्नमा पनि अल्भारेजले योगदान गरेका थिए।
मेस्सी र अल्भारेजको संयोजन कत्तिको विशेष छ भन्ने कुरा यस विश्वकपमा अर्जेन्टिनाले गरेका १२ गोलमध्ये ११ गोलमा मेस्सी र अल्भारेजको योगदानबाटै बुझ्न सकिन्छ ।
तर यो जोडीको सबैभन्दा ठूलो परीक्षा आउन बाँकी छ । र, सोही परीक्षाले विश्वकपमा मेस्सीको सहभागिता रोनाल्डो र नेयमारजस्तै निराशा वा पेले र म्याराडोनाजस्तै प्रसिद्धिमा टुंगिने हो भन्ने निर्णय गर्नेछ ।
